S tim na umu, objavljen je detaljan, u tri etape podijeljen plan, kojim se opisuje način kada i kako će ljudi dospjeti ondje te se ujedno bavi infrastrukturom i tehnologijama koje će za to biti potrebne.
Prva etapa
Prva cjelina odnosi se na istraživanja na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) i zapravo je već u tijeku. Testiraju se različite tehnologije potrebne za buduću misiju na Mars kao što su 3D printeri, novi načini komunikacije i sustavi za održavanje života. Isto tako, astronauti svojim dugotrajnim boravkom na ISS-u ispituju izdržljivost ljudskog organizma i psihe na takve ekstremne situacije.
Druga etapa
Nakon završetka gradnje rakete SLS (Space Launch System), započet će druga faza projekta. Ta je raketa temelj svih budućih američkih misija u duboki svemir, pa tako i onih usmjerenih k Marsu. Plan predviđa korištenje rakete i Oriona, pripadajuće kapsule s posadom izvan Zemljina gravitacijskog zagrljaja, konkretno u lunarnoj orbiti. U planu je niz misija, od kojih je najupečatljivija spuštanje ljudi na asteroid. NASA – spominjali smo već – tijekom 2020-ih planira preusmjeriti asteroid u orbitu oko Mjeseca, gdje će ga posjetiti astronauti.
Treća etapa
Posljednja cjelina plana podrazumijeva put na Mars, kojeg se već krajem 2030-ih godina planira trajno naseliti ljudima. Ovaj će se pothvat temeljiti kako na prethodno stečenom iskustvu, tako i na međunarodnoj suradnji. Put na Mars je, naime, izvanredno skup. Sudjelovanje drugih zemalja (prije svega tradicionalnih partnera, Europe i Japana) više je nego poželjno, čime bi se djelomično smanjili troškovi. Europska svemirska agencija ESA već sudjeluje u razvoju Oriona, a razmatra se suradnja s Rusijom – unatoč postojećim trzavicama između SAD i Rusije, suradnja u svemiru je besprijekorna – pa čak i Kinom, koja istražuje svemir krupnim koracima.